Bécs a 19. század végén: az ifjú Sophie von Werdenfels – amilyen gyakran csak teheti – elmenekül a szülői házban uralkodó lehangoló légkör elől polgári származású nagybátyja kávéházának pompájába. Ott megismerkedik Richard von Löwensteinnal, aki Rudolf trónörökös személyes jó barátja. Miközben ők ketten egymásba szeretnek, Sophie legjobb barátnője, Mary von Vetsera a házas trónörökösért rajong. Sophie minden figyelmeztetése ellenére Mary még viszonyt is kezd Rudolffal. És senki nem sejti, hogy ennek következtében a császári birodalom alapjaiban rendül meg…

2015-ben egy véletlen folytán megtalálták a mayerlingi tragédiában elhunyt Mary von Vetsera elveszettnek hitt, eredeti leveleit egy bécsi bank széfjében. Ezen levelek ismeretében – mely szerint Mary önszántából követte Rudolf trónörököst a halálba – íródott ez a történelmi tényeken nyugvó, de fiktív elemeket is magában foglaló regény.