Sullivan doktor rossz hírű, kígyókkal teli, romos palotát örököl az indiai Dzsaipurban. Kundzsika memszáhib baseballt játszik a kígyókkal. Mr. Beladonna és Arjaman kertész meggyilkolt embert talál a virágágyásokban (nem is egyet). Bhattacsarja száhib igényt tart a palotára (a feleségére már nem annyira). Badarajani memszáhib könyörög, hogy gyilkolja már meg valaki a testvérét. Frankjoy felügyelő vakon bízik benne, hogy élve megússza a palotában tett látogatást, de erre egyre kevesebb a remény. Van den Berg mindent lop, csak kígyókat nem.
Talán mindörökre megfejtetlen maradna a kígyókkal elkövetett gyilkosságok rejtélye, ha nem tartózkodna a palota lakói között hősünk, LESLIE L. LAWRENCE, a kiváló keletkutató és rovartudós, aki leereszkedik a föld alá is, ha kell, hogy elkapja a palotában garázdálkodó gyilkost.